EL HOMBRE, ESA MARAVILLA DEL UNIVERSO.

 “La teoría del Dr. Hasslein sobre el tiempo viajando a casi la velocidad de la luz dice que la Tierra ha envejecido casi 700 años desde que nos fuimos mientras que nosotros no. Puede que así sea. Hay una cosa que seguramente sea cierta. Los hombres que nos enviaron llevan mucho tiempo muertos. Ustedes que me están escuchando ahora pertenecerán a una generación diferente, espero que una mejor. Abandono el siglo XX sin arrepentimiento de nada, pero hay una cosa más, por si alguien me está escuchando. No se trata de algo científico. Es... puramente personal. Visto desde aquí fuera, todo parece muy distinto. El tiempo cambia. El espacio es... infinito. Acaba con el ego de uno. Me siento solo. Eso es todo. Decidme, sin embargo, el hombre, esa maravilla del universo, esa gloriosa paradoja que me ha enviado a las estrellas, ¿hace todavía la guerra a su hermano, sigue dejando morir de hambre a los hijos de sus vecinos?”.

Taylor
El planeta de los simios
Franklin J. Schaffner
Basada en la novela homonima de Perre Boulle

LUCIERNAGAS / Ana María Matute.

Pla de Palau, Barcelona, años 50.

«Ahora, esas gentes que no debían mirarse, prohibidas, cuya existencia se les mantenía oculta y de las que era obligado olvidarse, invadían de nuevo la ciudad. De pronto no cabían en la calle y venían a inundar con su realidad ineludible el pequeño mundo, suave, de caperucitas rojas y lobos de cartón, acrecidos, apelotonados, en número mucho mayor del que podía suponerse, y hacía ostensible su presencia. [...] Asomada a la ventana, veía cruzar los coches pintarrajeados, atiborrados de hombres y mujeres armados. Unos seres cuyos rostros jamás vio en parte alguna ni supuso que exisieran.»

...

Tenía miedo a la vida, como Cristián, como su madre, como las mujeres de la cárcel. Ella misma, todas, pensando eternamente en que los hombres se agusanan en las cunetas o se convierten en tristes sombras de sí mismos, mutilados. María seguía hablando, pero ya no la escuchaba. [...] Un mundo alboreaba en ella, donde existirían los zapatos rotos, la tabla de multiplicar, los grandes cielos calientes, las bombillas apagadas, las balas de fusil, los insectos, las manos que palpan piel humana y corteza de árboles, un mundo de desolación y de alegría, de felicidad y de preocupaciones, de gritos y de largos bostezos. Y estaba en ella, con ella, dentro de ella con sus propios cielos, con las rejas de su cárcel, con su dolor y el lejano canto de los pájaros.»

Luciernagas.
Ana María Matute
(1925-2014)

ULTIMO TREN A MEMPHIS / AMORES QUE MATAN

 Pasará mucho tiempo antes de que otra biografía coseche tan encendidos elogios como los obtenidos por esta obra definitiva (el adjetivo no es por una vez hiperbólico) sobre la fulgurante ascensión y la apoteósica decadencia de un cantante ya instalado en la mitología popular contemporánea. Basten dos muestras extraídas del New York Times:

«Un triunfo del arte biográfico […] un libro profundo y conmovedor» (Stephen Wright);

«hagamos un poco de ruido […] la mejor biografía jamás escrita sobre una estrella del rock» (Gerald Marzorati).

Incluso el huraño Bob Dylan ha abandonado su guarida para unirse al coro de apologistas: «parece salir de estas páginas, notamos cómo respira; este libro anula todos los demás».







Tras una meticulosa investigación, Pete Guralnick afronta las luces y las sombras de Elvis para devolvernos a la persona silenciada por su máscara y rescatar la realidad sepultada bajo el templo de la idolatría. Guralnick no juzga ni declama: se limita a mostrar los hechos con apasionado rigor o con piadosa objetividad sin caer jamás ni en la crueldad exhibicionista ni en el sentimentalismo devoto. El resultado es un retrato magistral del individuo y de la sociedad que lo elevó a los abismos del trono.

Fuente : GLOBAL RHYTHM PRESS

Editada en 2008, hacia tiempo que iba tras ella, pero cierta pereza y tendencia olvidadiza demoro hacerme con este "tocharro" sobre la vida de El Rey. Dos tomos que diseccionan minuciosamente la vida del que fue es y será el Rey del Rock. Lectura para el verano.
Más allá del músico, la estrella, el fenómeno Elvis, el libro se adentra en Elvis intimo y el entorno, objetivo, si se pude ser objetivo, novelado como todo lo que va convirtiéndose en leyenda y Elvis antes de morir ya era leyenda, hoy casi 37 años después de su muerte sigue despertando interés, seguimos escuchando sus canciones y nos sigue atrapando con el poder que solo él y unos pocos han tenido en la historia de la música del siglo XX.

Quizás la frase que mas defina lo que significa Elvis para la cultura pop y la música es la que dijo John Lennon, gran admirador de Elvis :
"Antes de Elvis no había nada"

LA REBELION DE ATLAS.

Cuando se actúa sobre la base de la compasión y contra la justicia, es a los buenos a quienes se castiga en aras de los malos; cuando se salva del sufrimiento a un culpable, es a los inocentes a quienes se obliga a sufrir. Nadie puede escapar de la justicia, nada puede ser no ganado y no pagado en el universo, ni en materia ni en espíritu, y si el culpable no paga, lo hará el inocente.

-Ayn Rand, La rebelión de Atlas 

The Godfather -Revisitado- (1)

Shakespeare perfecciono todos los argumentos posibles de las tragedias grecorromanas y si en el cine alguien supo modernizar estos dramas humanos y adaptarlos a otros escenarios, este es sin ninguna duda Francis Ford Coppola adaptando al cine la obra cumbre de Mario Puzo.

El autor se baso en el testimonio de Joseph Valachi a un comité del Senado en 1963, donde explicaba el funcionamiento del Sindicato del Crimen de NY; mezclando los datos extraidos de la declaración de Valachi, sus conocimientos sobre la cultura italiana del sur, rascando anécdotas posiblemente autobiográficas (sus padres eran inmigrantes italianos) Puzo narra los acontecimientos de los Corleone y sus enemigos basándose en personajes reales y sus actos de una forma shakesperiana al 100%; sustituye reyes, príncipes, maquiavélicos personajes históricos por gangsters italianos, por la Mafia que abarca un sin fin de personalidades y ocupaciones, personas, mujeres y estamentos de la sociedad norteamericana del siglo XX.

Puzo y Coppola firman el guión que cambia la forma de ver al gangster en la pantalla, al gangster de la cultura pulp y retrata un gangster con estilo, Puzzo y Coppola dan una visión más intima y profunda de esa forma de vida, alejándose del gangter del cine clásico negro americano. Cierta estilización romántica asistiendo a ese transito vital del joven que crece alejado de los sucios asuntos de su familia, asuntos de poder, corrupciones, crimen y violencia pero por carambola del destino, como en la mitologia griega a la que tanto se acerco Shakespeare para adaptar los mitos grecorromanos a personajes romanos o medievales, acabara empujado y llevado acoger las riendas de la familia, borrando en él toda conciencia moral por el mero instinto de preservar y defender en la célula que ha sido educado "la familia" como quien defiende su reino, él esta atrapado en un destino por y para el cual no fue educado.

Es obvio que la trilogia de El Padrino no muestra la realidad del mundo de la Mafia, la realidad es mucho más sórdida e inmoral, carece de toda ética y benevolencia... pero ese es otro tema.

Continuara.

ATLAS DE LAS METROPOLIS

¿Cómo será la ciudad del futuro?

Lo urbano es el futuro en el ser humano, a tenor de lo que vemos en los ultimos 300 años de nuestra historia. En poco enos de una generación solo un tercio de la población mundial seguirá viviendo en el medio rural. La energía vital del mundo son y tienden a ser esencialmente urbanas.

Para comprender y analizar el presente y anticiparnos al futuro lo mejor es una mirada al pasado. En nuestro imaginario mapa urbano existen ciudades como Roma, Babilonia, la Cordoba arabe, Venecia, Atenas... ciudades magicas como Cuzco, Machu Pichu, Azcapotzalco, Samarkanda... mega urbes actuales, centro de bullicio vital como Sao Paulo, Nueva York, Londres y ciudades "futuristas" como Dubái, Hong-Kong, Kioto que nos encaminan hacia la ciudad del futuro; esto es lo que encontramos en este libro donde arquitectos, urbanistas, cineastas, sociologos diseccionan y ponen su punto de vista hacia este fenomeno de nuestra civilización. UNED y Le Monde Diplomatique publican esta obra amena para hacernos ver, y reflexionar tal vez, hacia donde y que habitaremos en un futuro desde el pasado, la fantasia el presente y el futuro no lejano; 186 páginas y 200 cartografías interesantes y de lectura facil para acercarse al fenomeno urbano y a cierto recorrido por el urbanismo (de la wiki : El urbanismo es el conjunto de disciplinas que se encarga del estudio de los asentamientos humanos para su diagnóstico, comprensión e intervención. El urbanismo utiliza a la geografía urbana como herramienta fundamental, e intenta comprender los procesos urbanos a fin de planificar las intervenciones para la cualificación del espacio.)

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[Fragmento del editorial de JEAN-PIERRE DENIS y DIDIER POURQUERY]

"Espíritus inquietos o lúcidos nos anuncian que estará superpoblada, contaminada, que será tentacular, proliferante y sometida a vigilancia. A no ser que se muestre inteligente, participativa, vertical, sensual, biodiversa y conectada… Aquí, en el presente, hablamos de la ciudad que se ha convertido en museo y se ha vuelto bohemia y aburguesada. Pero allí, en el futuro, la vemos y la vivimos de otra manera: “revisitada”, reinventada y mundializada.

GABO

Así es -suspiró el coronel-. La vida es la cosa mejor que se ha inventado.

GGM

Gabo se fue pero nos dejo maravillosos libros, poco leí y he leído, me costo acabar "Cien años de soledad" y "El coronel no tiene quien le escriba"; antes del desastre corría por la estantería su libro de memorias "Vivir para contarla" aun con el precinto; más que su literatura me atrajo el hombre que se comprometió no con su país sino con todo un continente al que por diversas razones uno mantiene lazos más allá de los puramente emocionales, releer el discurso que hizo en 1982 al recibir el Nobel de literatura invita a implicarse en lo que su mensaje nos decía... Gabo tuvo mucha relación con Barcelona y quizás por eso también adquiere un punto más sentimental a la perdida del escritor colombiano.

Su realismo mágico no acabo nunca de engancharme pero el día que abrí "Crónica de una muerte anunciada" no deje de leer hasta acabarlo (breve novela).

La muerte, la fatalidad y el honor se dan cita para acompañarnos al trágico asesinato de Santiago Nasar. GGM retrata en Crónica de una muerte anunciada un mundo situado entre el mito y la realidad, y hace un recorrido por una sociedad con todos sus contrastes, convencionalismos, tradiciones y costumbres, miserias y grandezas.

Volveras a Macondo, pero gracias por venir con tu realismo mágico.

McQ

A&A

 Arts & Architecture fue una revista americana que se publico entre 1940 y 1967; ambiciosa publicación que trataba diversos temas, desde arquitectura y arte a política y actualidad social.
Destaco por contar con la colaboración de los arquitectos más prestigiosos y de moda en los años posteriores a la 2%AA Guerra Mundial y desde sus paginas se experimento en nuevos conceptos de diseño y construcción para el auge de la arquitectura residencial, creando las tendencias arquitectónicas de estilo y diseño que marcarían todo un movimiento, sobre todo en California, con el proyecto denominado Case Study Houses donde participaron arquitectos de la talla de Richard Neutra, Pierre Koenig y Craig Ellwood entre los más destacados.

El cuidado diseño de la publicación contaba además con uno de los mejores fotógrafos de arquitectura del siglo XX, Julius Shulman, algunas de sus fotografías publicadas en A&A se han convertido en iconos culturales.

themcqfiles : ways-of-seeing

A&A dejo de publicarse en 1967 pero dejo un legado y una fuente de consulta únicos para entender y adentrarse en un estilo único e irrepetible.

Las revistas originales son objeto de coleccionista, para bolsillos más modestos, Taschen ha reeditado en forma de facsímil gran parte de ellas, en una edición limitada.

N t e d u m q l

"No te enamores de una mujer que lee, de una mujer que siente demasiado, de una mujer que escribe...

No te enamores de una mujer culta, maga, delirante, loca. No te enamores de una mujer que piensa, que sabe lo que sabe y además sabe volar; una mujer segura de sí misma.

No te enamores de una mujer que se ríe o llora haciendo el amor, que sabe convertir en espíritu su carne; y mucho menos de una que ame la poesía (esas son las más peligrosas), o que se quede media hora contemplando una pintura y no sepa vivir sin la música.

No te enamores de una mujer a la que le interese la política y que sea rebelde y sienta un inmenso horror por las injusticias. Una que no le guste para nada ver televisión. Ni de una mujer que es bella sin importar las características de su cara y de su cuerpo.

No te enamores de una mujer intensa, lúdica, lúcida e irreverente. No quieras enamorarte de una mujer así. Porque cuando te enamoras de una mujer como esa, se quede ella contigo o no, te ame ella o no, de ella, de una mujer así, jamás se regresa..."

Martha Rivera Garrido,

 poeta dominicana.

W.F.

"Se puede confiar en las malas personas, no cambian jamás."

William Faulkner

MYCROFT HOLMES.

"Está usted en lo cierto al pensar que está bajo el Gobierno Británico. Acertaría también, en cierto sentido, si dijera que a veces él es el Gobierno Británico”. 

Sherlock Holmes

-Los planos del submarno Bruce-Partington- 

Sir Arthur Conan Doyle

ARABIAN SANDS.

 T.E. Lawrence amo el desierto, su aventura contagio a otros valientes viajeros y les inoculo el virus del desierto, estos británicos hastiados de sus verdes campiñas y sus lluvias constantes, educados en los prestigiosos colegios del Imperio como Eaton, Oxford, Cambridge etc. hicieron sus maletas y se aventuraron a descubrir, convivir y conocer ese pareja inhóspito para el ser humano, donde descubrieron las tribus bedu, personas que hacen del desierto su hábitat natural y al que sacan su máximo partido.

El árido paisaje sea constante en este libro de viajes, uno no puede más que envidiar y soñar con esos tiempos donde todo era tan virgen, salvaje e inocente, alejado de la civilización occidental tan corrompida y aburrida de ese periodo de entreguerras.





 Wilfred Thesiger fue uno de esos pálidos anglosajones que se adentro en las arenas de los desiertos árabes influenciado por Lawrence de Arabia, él decidió abrir caminos dentro de esas tribus nómadas, transmitiendo en las paginas de Arenas árabes la belleza de ese mundo tan alejado de los salones de te y los clubs de caballeros, fascinantes paisajes y costumbres que plasma este clásico de la literatura de viajes y exploraciones tan alejado del despótico e intruso salvaje que es Frank de la jungla, ese personajillo mediático que se cuela en los hogares de la sociedad aletargada de hoy en día, inamovible en el sofá de su casa.

Antes de que el desierto se convirtiera en un gran pozo de explotación petrolífera, ese vasto océano de arena, donde como muy bien dice  Dryden (Claude Rains de la Agencia Angloárabe) en el film de David Lean : solo se divierten los Dioses y los beduinos; para un occidental el es un horno ardiente, en las antípodas de cualquier resquicio de comodidad y lujo para un viajero, eso hace del libro de W. Thesiger un autentico retrato y una irrepetible descripción de un escenario de una gran belleza.
Lo que fascina del desierto es esa sensación de "limpio", el cielo de un azul impactante, su arena parece recién pasada por un tambor de pulido, lo único que nos hace ver lo inhóspito del lugar es el polvo y el aire abrasador y cargado que lo hace casi irrespirable, se te secan las entrañas y escupes una especie de mezcla de cemento arenoso dejándote los ojos secos y enrojecidos por la agresiva arena en suspensión.

"Viajé al sur de Arabia justo a tiempo. Otros irán allí a estudiar geología y arqueología, los pájaros, plantas y animales, incluso para estudiar a los propios árabes, pero se trasladarán en coches%85%85Hoy el desierto está marcado por las cicatrices de las huellas de los camiones y lleno de chatarra abandonada e importada de Europa y Estados Unidos, pero esto no es nada comparado con la desmoralización a que ha dado lugar entre los beduinos. No eran salvajes ignorantes sino todo lo contrario..; ...aún con sus desilusiones, este libro sigue siendo un monumento a un pasado desaparecido, un tributo a un pueblo en tiempos magnífico."

Los beduinos han cambiado el camello por el Toyota, continúan siendo un pueblo magnífico, profundamente orgullosos de sus raíces y su historia, haciendo de su hospitalidad un valor único en estos días, en este siglo tan autodestructivo, egoísta e impersonal.

Leer Arenas árabes incita, invita y te atrapa a sumergirte, viajar y querer conocer estos territorios de leyenda.

NELSON.

Colin White (1951-2008), historician and writer; he was director of the Royal Naval Museum and expert on Admiral Horatio Nelson and the Battle of Trafalgar. He came to be recognised as one of the country's leading experts on Nelson. He published three books on him: The Nelson Companion (1995) which is now a best-seller, in its third edition; 1797: Nelson's Year of Destiny (1998): and The Nelson Encyclopaedia (2002).

In 2000, he was appointed Chairman of the Official Nelson Celebrations Committee, with responsibility for co-ordinating The Trafalgar Festival, an ambitious, and ultimately very successful, national and international programme of events to mark the bicentenary of Trafalgar in 2005. His achievement was recognised by the presentation of the Longmans-History Today Trustees Award in early 2006.

In 2001 he was seconded to the National Maritime Museum as Director, Trafalgar 200 to assist the Museum with planning its 2005 initiatives: including a major exhibition, publications and special events.

He also published two major books, both based on original research: Nelson - The new letters and Nelson the admiral. The former was awarded the ‘Distinguished Book Prize’ by the Society for Military History in 2006 .

Nelson, the admiral is a interesting book, draws together all the recent research into Nelson's battles in a provocative book, detailed research and writings on Nelson's battles, together with exciting new material that is emerging as a result of the Nelson Letters Project on which he has been recently engaged. He presents a new narrative for each of Nelson's main battles, based on the latest insights; a new analysis of his tactics based on hitherto unpublished material from Nelson's personal order books and battle plans; and a fresh assessment of Nelson's abilities as a naval commander. The end result is an up-to-date analysis of Nelson as a naval commander, showing how the British triumph at Trafalgar was the culmination of years of thought and experimentation on Nelson's part, and on the part of his contemporaries and predecessors. 

EL PERQUE DE TOT PLEGAT.

 "Vull un home que no es preocupi pels sentiments que jo pugui tenir… Un home que al llit em faci servir com li vingui de gust, sense preocupar-se pel meu, perquè el meu gust serà el que ell en tregui… Vull un home que em faci anar dreta. Que em domini. Que quan li vingui de gust em grapegi davant de tothom sense miraments..."

El perquè de tot plegat

Quim Monzó

1914-1918.

Hace cien años que comenzó lo que llamaron "la guerra que acabaría con todas las guerras". Una obra muy completa sobre un conflicto que cambió las reglas del combate, destruyó unos imperios y creó otros... esencial para comprender el mundo en que vivimos hoy.
















En las trincheras de Verdún y el Somme, en los desiertos de Asia Menor, las lejanas colonias de África o las gélidas aguas del Atlántico, las grandes potencias se enfrentaron a comienzos del siglo XX en la mayor guerra que la humanidad había conocido.

David Stevenson nos lleva a través de todos estos escenarios, analiza las decisiones de los principales líderes, las causas del conflicto, la estructura profunda y el contexto de la guerra.
Un libro esencial para comprender cómo el final de la Primera Guerra Mundial %96que vio la humillación alemana en Versalles, el triunfo del comunismo en Rusia y el fracaso de la Sociedad de Naciones%96 sentó las bases de la segunda y es, sin duda, el acontecimiento histórico decisivo que modeló el mundo tal como lo conocemos.
















"La mejor historia de la Primera Guerra Mundial jamás escrita"
The New Yorker

"Esta historia supera todas las demás. Es dura, erudita y completa."
The Independent

"Stevenson es el mejor. Sus características principales son su extraordinario rigor como historiador y su tremenda inteligencia."
Niall Ferguson

GRANADA -1-

F.G.Lorca, estaua en Granada.

LA LUNA ASOMA
Cuando sale la luna
se pierden las campanas
y aparecen las sendas
impenetrables.
  Cuando sale la luna,
el mar cubre la tierra
y el corazón se siente
isla en el infinito.
  Nadie come naranjas
bajo la luna llena.
Es preciso comer
fruta verde y helada.
  Cuando sale la luna
de cien rostros iguales,
la moneda de plata
solloza en el bolsillo.

LA GUERRE DES FESSES.

Régimes, crèmes miracle, gant de crin, bistouri, liposuccion, pourquoi tant de haine ? Trop grosses, forcėment trop grosses, jamais les fesses n'avaient ėtė autant torturėes.

Jean-Claude Kaufmann a mené l'enquête. Il nous entraîne dans une surprenante géopolitique du derrière où s'opposent l'hémisphère Nord, martyre d'une irrésistible injonction à la minceur extrême et le Sud, qui ne le conçoit que bien rebondi.

Il décrypte la tyrannie des normes imposées aux femmes par le regard supposé de l’autre, plus encore par leur propre regard qui varie suivant les modes et les époques. Par quel singulier miracle leur corps lui-même suit-il cette dictature des canons de beauté ambiants ? Entre minceur et rondeurs, où cette guerre planétaire nous mène-t-elle ? Quelle sera la silhouette, demain ?

Jean-Claude Kaufmann nous livre les clés de ces mystères et prévient : il faut suivre les fesses de très près pour saisir vers où va le monde.

Auteur : Jean-Claude Kaufmann

Titre : La guerre des fesses

Editions : JC Lattès

Collection : Essais et documents

Date de Parution : 10/2013

43

CONTRA JAIME GIL DE BIEDMA

De qué sirve, quisiera yo saber, cambiar de piso,
dejar atrás un sótano más negro
que mi reputación —y ya es decir—,
poner visillos blancos
y tomar criada,
renunciar a la vida de bohemio,
si vienes luego tú, pelmazo,
embarazoso huésped, memo vestido con mis trajes,
zángano de colmena, inútil, cacaseno,
con tus manos lavadas,
a comer en mi plato y a ensuciar la casa?

Te acompañan las barras de los bares
últimos de la noche, los chulos, las floristas,
las calles muertas de la madrugada
y los ascensores de luz amarilla
cuando llegas, borracho,
y te paras a verte en el espejo
la cara destruida,
con ojos todavía violentos
que no quieres cerrar. Y si te increpo,
te ríes, me recuerdas el pasado
y dices que envejezco.








Podría recordarte que ya no tienes gracia.
Que tu estilo casual y que tu desenfado
resultan truculentos
cuando se tienen más de treinta años,
y que tu encantadora
sonrisa de muchacho soñoliento
—seguro de gustar— es un resto penoso,
un intento patético.
Mientras que tú me miras con tus ojos
de verdadero huérfano, y me lloras
y me prometes ya no hacerlo.

Si no fueses tan puta!
Y si yo supiese, hace ya tiempo,
que tú eres fuerte cuando yo soy débil
y que eres débil cuando me enfurezco...
De tus regresos guardo una impresión confusa
de pánico, de pena y descontento,
y la desesperanza
y la impaciencia y el resentimiento
de volver a sufrir, otra vez más,
la humillación imperdonable
de la excesiva intimidad.

A duras penas te llevaré a la cama,
como quien va al infierno
para dormir contigo.
Muriendo a cada paso de impotencia,
tropezando con muebles
a tientas, cruzaremos el piso
torpemente abrazados, vacilando
de alcohol y de sollozos reprimidos.
Oh innoble servidumbre de amar seres humanos,
y la más innoble
que es amarse a sí mismo!

...

A mis 43..

McQ

ARQUIT.

 "En las demás artes figurativas, puede ser necesario que cada artista haga su propia revolución y así justificar que tiene algo personal que decir, pero en la arquitectura no es necesario que cada cual haga su propia revolución para evitar así el ser calificado de plagiario; ya que el edificio debe ajustarse a un destino concreto; es conveniente que el arquitecto disponga de una serie de modelos debidamente experimentados para integrarlos a su proyecto. La elección adecuada y el tratamiento de la composición pueden por sí solos distinguir tal acto del simple plagio de las formas creadas por los innovadores (...) el arquitecto medio, a falta

de modelos seguros, acaba por ser influenciado por las manifestaciones más vistosas, o sea por la moda (...) perdiendo de vista los hechos que preceden a la creación de toda forma."

J.M. Richards (architectural review. Nº 630)

HELLRAISERS

The boisterous drinking habits of the four actors are chronicled in the book “Hellraisers,” by Robert Sellers.

Robert Sellers

 Robert Sellers’s “Hellraisers” is completely unapologetic about its party-hearty premise. He has slapped together a string of outlandish stories about four of the British Isles’ most stylish drunken actors, and he doesn’t even pretend to have turned those stories into a coherent book. “Hellraisers” wants only to be a rowdy collection of greatest hits, and it lives up to that fun-loving ambition. It reels off riotous tales about Richard Burton, Richard Harris, Peter O’Toole and Oliver Reed without giving a moment’s thought to what those tales might mean.

“Enjoy it; they bloody well did,” Mr. Sellers tells his readers at the book’s start. And then off he goes, digging up the wild, headline-making antics of his book’s four principals. Since each of them behaved like a tabloid reporter’s dream and did his best carousing in public, Mr. Sellers has plenty of fine one-liners to replay and bouts of mad excess to describe. How accurate are these stories? That can’t be a serious question. On the occasion when Mr. Reed is said to have drunk 126 pints of beer in 24 hours, it’s highly unlikely that anyone really bothered to keep the numbers straight.

Richard Burton.

And for this book the truth doesn’t really matter. Even for actors, its four subjects were uncommonly theatrical and loved telling merrily exaggerated stories about themselves. “I did quite enjoy the days when one went for a beer at one’s local in Paris and wake up in Corsica,” Mr. O’Toole once quipped, though he doesn’t seem to have said this or anything else to Mr. Sellers. Ditto for the other three hellraisers, who were not available for comment, having all fallen into sad states of decline and developed the true physiognomies of Dorian Gray before they died of alcohol-induced or alcohol-accelerated problems.


“I felt like singing and began to woo an insurance building,” Mr. O’Toole said on another occasion, with his usual aplomb. (Mr. O’Toole is also a memoirist who has written eloquently about his adventures.) “Stripped, I am monstrous,” Mr. Burton said about his reputation as a ladies’ man. Mr. Harris joked of having formed a support group called Alcoholics Unanimous that worked this way: “If you don’t feel like a drink, you ring another member and he comes over to persuade you.” Mr. Reed, by far the most hellish of the four, had an eagle’s head tattooed on his shoulder. He also had the eagle’s claws tattooed on the part of his body that he most enjoyed exposing without warning. “Would you like to see where it’s perched?” he liked to ask about the bird.

Richard Harris

 Anyone horrified by the reckless abandon of “Hellraisers” should know what its ultimate effect turns out to be. This fun-loving celebration of drunkenness proves to be an even more sobering cautionary tale than some of the most serious addiction and recovery memoirs. And the fact that none could entirely stop drinking, even when it became a life-or-death medical necessity, makes it that much sadder. Funny as it is, the book’s boisterous beginning gives way to grimly premature states of illness and dotage, with Mr. Harris as the member of the foursome most aware of his behavior’s high price. “I didn’t even have the joy of remembering my own exploits,” he said, after realizing that alcohol had wiped out much of his memory.

Of course each of these actors carefully cultivated an air of forgetfulness, even in his prime. Upon being told that his first wife had temporarily left him and taken their child, Mr. Harris later remarked: “Did she? I wasn’t fully aware.” Like Mr. Sellers’s other subjects, he perfected a cavalier panache that allowed him to glide through life delivering boozy bon mots, thus eclipsing certain unpleasant realities. (Harris could turn violent, and both of his wives apparently lived in fear of him.) The selective use of memory seemed to go with these actors’ territory, as when Mr. O’Toole once advised Michael Caine to avoid dwelling on bad behavior. “Never ask what you did,” Mr. O’Toole supposedly told his fellow actor. “It’s better not to know.”

Peter O'Toole.

 Unfortunately being oblivious became a professional as well as personal necessity for these legendary troublemakers. Each of them wound up taking execrable acting jobs just to stay afloat, especially after a new wave of filmmakers in the 1970s made their Shakespearean mannerisms look badly out of date. Of the four it was Mr. Reed who took the worst B-movie roles, wrecked the most furniture, kept the most dangerous company (during one scarily memorable phase he joined forces with the Who’s wild-man drummer, Keith Moon) and could most naturally play a werewolf without makeup.

But when it came to bleak makeup jokes, nothing here beats a story about Mr. Burton during the filming of “The Klansman,” one of his worst. “If you want to interview a drunk or see a drunk fall in the camellia bushes, come ahead,” that film’s publicist supposedly told the press. And when the film’s makeup artist was complimented on how well he had prepared Mr. Burton for his death scene, the makeup man replied: “I haven’t touched him.”

Oliver Reed.

“Hellraisers” can be read as heedlessly as it was reported and lived. But it winds up being far less lighthearted than it looks at first glance. As the evidence of carousing accumulates, so does the ponderousness. The stories become repetitive. The principals grow too old to live life on one long bender. And on those occasions when they do sober up, a couple of them complain that drunks are annoying bores. Their wives, Mr. Sellers says, could not have agreed more.












HELLRAISERS
The Life and Inebriated Times of Richard Burton, Richard Harris, Peter O’Toole and Oliver Reed
By Robert Sellers
Illustrated. 286 pages.
Thomas Dunne Books.